¿Qué pasó con las siete iglesias del Apocalipsis?
Por: Madeline Arthington y Karrie Sparrow
El viaje de mi vida aterrizó en mi regazo: visitar las Siete Iglesias del Apocalipsis. Hasta hace poco, ni siquiera sabía que las siete iglesias estaban ubicadas en la Turquía actual. Un amigo y yo volamos a Izmir, Turquía, donde alquilamos un automóvil y fuimos a las siete iglesias en un viaje rápido de tres días.
Al final, vimos muchas rocas.
No me malinterpretes. Eran hermosas rocas. Pero eran rocas, ruinas de ciudades antiguas que una vez estuvieron repletas de gente que ya no están. En la visión de Apocalipsis del apóstol Juan, Jesús habló a los cristianos en estas ciudades, elogiando a algunos pero advirtiendo a la mayoría. Mientras leía las palabras de Jesús a las siete iglesias y aprendía sobre cada lugar, me preguntaba cómo estas rocas deberían cambiar mi vida.
Éfeso-Selçuk
Éfeso fue la cuarta ciudad más grande del imperio romano en el primer siglo. Éfeso, un próspero centro comercial y ciudad portuaria, también albergaba un templo dedicado a la diosa Artemisa. El anfiteatro de Éfeso, que podía albergar hasta veinticinco mil personas, fue el escenario de la airada revuelta contra los cristianos en Hechos 19 .
El anfiteatro donde estalló el motín de Hechos 19 también ha sido escenario de mítines y conciertos.
En Apocalipsis, Jesús elogió a la iglesia de Éfeso por soportar dificultades y odiar la herejía de los nicolaítas, los primeros gnósticos que querían mezclar el cristianismo con prácticas paganas como la inmoralidad sexual. Pero otros en Éfeso habían caído de su primer amor por Cristo y recibieron una seria advertencia: “Arrepiéntanse y hagan lo que hicieron al principio” ( Apocalipsis 2: 5 NVI ). Algunos eruditos piensan que estos cristianos pueden haber cedido a la presión de adorar en el templo de culto del emperador Domiciano .
Los restos de un templo posiblemente construido para el emperador Domiciano durante el primer siglo. Domiciano persiguió a la iglesia primitiva y es responsable de exiliar al apóstol Juan a Patmos.
Con el tiempo, Éfeso se trasladó físicamente a lo que ahora es la pequeña ciudad de Selçuk, a solo cinco minutos en coche de las ruinas de Éfeso. La planta de Madreselva perfumaba el aire alrededor de las tiendas y calles que visitaba. La ciudad es musulmana, al igual que el 99 por ciento de Turquía. Aun así, una pequeña iglesia protestante de antiguos creyentes musulmanes se reúnen en Selçuk para el culto y el compañerismo.
Arcos prolíficos y fragantes de madreselva sobre las tiendas de Selcuk, Turquía.
Esmirna-Izmir
Las ruinas del mercado de Smyrna se encuentran en una manzana de la próspera ciudad portuaria de Izmir. Una de las ciudades habitadas más antiguas del mundo, Izmir es ahora el hogar de más de cuatro millones de personas. Cuando llegamos a las ruinas del mercado de la antigua Smyrna, los estudiantes de secundaria estaban saliendo de sus escuelas. Parecían ambivalentes con las ruinas milenarias de la ciudad al otro lado de la calle.
Las líneas horizontales de un garaje de estacionamiento actual en Izmir, Turquía, contrastan con las columnas verticales que bordeaban un mercado de la antigua Esmirna.
Las palabras de Jesús a los creyentes en Esmirna los animaron frente a la persecución que se avecinaba. “Sé fiel hasta la muerte, y yo te daré la vida como corona de tu vencedor” ( Apocalipsis 2:10 NVI ). De hecho, no solo en Esmirna sino en toda la región, los creyentes del primer siglo que resistieron la presión del culto imperial soportaron persecución. Algunos eruditos piensan que esta persecución fue a menudo económica, como la pérdida de un trabajo o riqueza financiera (Fairchild, p. 146). Probablemente por esta razón, Jesús les recordó que son espiritualmente ricos aunque materialmente pobres.
El antiguo mercado de Smyrna todavía presenta hermosos arcos y agua corriente, que se había recolectado en cisternas para uso de la ciudad en la antigüedad.
El padre de la iglesia primitiva, Policarpo, fue el obispo de Esmirna y discípulo del apóstol Juan. A la edad de ochenta y seis años, fue quemado en la hoguera por negarse a renunciar a su fe en Cristo. Algunas de las últimas palabras de Policarpo fueron: “Durante ochenta y seis años he sido su siervo y él no me ha hecho ningún mal. ¿Cómo puedo blasfemar contra mi Rey que me salvó? (Wilson, pág. 311).
La modernidad de los paseos comerciales de Izmir contrasta con la disposición de los mercados de la antigua Esmirna.
La ciudad moderna de Izmir está llena de modernistas seculares, oficialmente musulmanes por su nombre, pero sinceramente desilusionados con el Islam y el clima político actual. Es posible que sepan que los cristianos “solían” vivir en Izmir, pero la mayoría desconoce la próspera comunidad cristiana de hasta quinientos creyentes esparcidos entre al menos doce iglesias. Aunque muchas de estas iglesias son históricamente católicas u ortodoxas, también hay un número creciente de creyentes protestantes evangélicos.
Minaretes de mezquita, banderas turcas y palmeras bordean las colinas de la antigua ciudad de Esmirna, ahora Izmir, Turquía.
Pérgamo-Bergama
Las ruinas de Pérgamo se encuentran en lo alto de una colina que domina la ciudad actual de Bergama. Un teleférico con última tecnología nos llevó a la cima de la colina donde vimos ruinas
extensamente excavadas. Pérgamo fue una de las principales ciudades del imperio romano en el primer siglo. El remanente más llamativo es el teatro empinado construido en la ladera de la colina.
La acrópolis y un antiguo anfiteatro con capacidad para diez mil personas dominan la ciudad de Pérgamo, ahora la actual Bergama, Turquía.
Pero fueron las ruinas del templo de Zeus las que me intranquilizaron. Algunos piensan que este templo es la razón por la que Jesús llamó a Pérgamo el lugar donde Satanás tiene su trono. Jesús tuvo algunas advertencias serias hacia los cristianos de Pérgamo que se habían apartado de su enseñanza para abrazar los comportamientos pecaminosos. Si no se arrepintían, el mismo Jesús vendría y pelearía contra ellos. Sin embargo, Jesús elogió a los pocos en Pérgamo que se mantuvieron firmes y no renunciaron a su fe incluso cuando su amigo Antipas fue asesinado ( Apocalipsis 2:13 ).
El templo del emperador romano Trajano se utilizó para el culto de Zeus en la acrópolis superior de Pérgamo, Turquía.
Hoy, Bergama está transformada de ser una “ciudad vieja” de calles estrechas y empedradas a una ciudad más moderna. Los lugareños con los que interactué no me decepcionaron mientras extendían su famosa hospitalidad turca. Feliz de ofrecer información, un hombre me dijo que los cristianos visitan las siete iglesias como los musulmanes visitan La Meca para ganar méritos ante Dios. Mi corazón dio un vuelco al escuchar su malentendido del cristianismo. Hoy en día, hay algunos creyentes conocidos alrededor de Bergama, pero no hay iglesias.
El camino hacia el Asclepion de Pérgamo, quizás el centro médico más famoso del mundo antiguo.
Thyatira-Akhisar
En el libro de los Hechos, Lydia era una rica benefactora y se convirtió al cristianismo. Vendedora de tela púrpura, el hogar original de Lydia era la ciudad de Tiatira. Las monedas antiguas de Tiatira muestran una multitud de gremios que incluyen tejedores de lino, trabajadores de bronce, alfareros y panaderos. Tiatira fue la única ciudad de las Siete Iglesias construida sobre un terreno plano sin defensas naturales, lo que la hacía vulnerable a los ataques. En la visión de Juan, Jesús es descrito con pies como de bronce bruñido, una metáfora que los ciudadanos de Tiatira habrían captado fácilmente debido a sus trabajadores de bronce.
Las ruinas de una estructura antigua desconocida permanecen cercadas de la vida moderna en Akhisar.
Jesús advirtió a aquellos en Tiatira que estaban tolerando la enseñanza engañosa de "Jezabel", una influyente impenitente o quizás un símbolo del libertinaje que llevó a la gente a los "secretos profundos" de Satanás ( Apocalipsis 2:20 , 24 NVI). Pocos en Tiatira se habían mantenido fieles a la fe, y Jesús los animó a “perseverar” ( Apocalipsis 2:25 NVI ). Prometió autoridad sobre las naciones a aquellos que perseveren hasta el final.
Un edificio de apartamentos tiene vistas a los muros derruidos de la antigua Tiatira. Es posible que Pablo y Silas visitaron Tiatira durante su segundo o tercer viaje misionero
Las escasas ruinas de Thyatira se desenterraron en la moderna ciudad de Akhisar. Los edificios de apartamentos contemporáneos se alinean en las calles llenas de autobuses y automóviles. No hay iglesia en Akhisar ni creyentes conocidos.
Hoy, más de cien mil personas viven en Akhisar. La ciudad es conocida por sus industrias oleícola y textil.
Sardis-Sart
Estacionamos nuestro coche, el único vehículo en el lote de grava en las ruinas de Sardis, y salimos para ver las extensas excavaciones. El legendario y rico rey Creso, que amasó oro de un río cercano, reinó desde Sardis en el año 500 a. C. Las ruinas de un templo de Artemisa, que originalmente datan del siglo V a. C. y fueron reconstruidas por Alejandro Magno cien años después, todavía se conservan en la actualidad. Un estadio, tiendas y las ruinas de la sinagoga judía antigua más grande del mundo estaban a poca distancia del templo. En el momento de la visión de Juan en Apocalipsis, Sardis era una de las ciudades romanas más ricas a pesar de haber sido reconstruida varias veces después de devastadores terremotos.
La sinagoga judía de Sart estuvo en uso hasta por seiscientos años. Muchos creen que sirve como prueba de que el judaísmo se mantuvo fuerte incluso cuando se introdujo el cristianismo en la región.
Las palabras de Jesús en Apocalipsis atravesaron la próspera "salud" de Sardis hasta las realidades espirituales de la iglesia. Aunque había unos pocos fieles, la mayoría de las personas en la iglesia de Sardis estaban espiritualmente muertas y muriendo. Cristo los llamó a "despertar", "recordar" y "arrepentirse" ( Apocalipsis 3: 2-3 NVI ). Las ruinas de una pequeña iglesia bizantina del siglo IV se encuentran en los terrenos del templo de Artemisa. Encontré que la iglesia en ruinas, construida unos cientos de años después de la carta de Juan, era una señal esperanzadora de que algunos en Sardis tomaron la advertencia para arrepentirse.
La construcción y el uso del Templo de Artemisa en Sardis comenzaron durante la época de Alejandro Magno, cerca del siglo IV a. C. El templo aún estaba inacabado en el siglo IV d.C. y estaba casi abandonado cuando el cristianismo entró en Sardis.
La moderna ciudad de Sart, a solo una milla de las ruinas, tiene poco más de cinco mil habitantes. Un pueblo cercano, adyacente a las ruinas, continúa con la vida rural. Los niños corren por las calles polvorientas. Los agricultores conducen tractores a los campos circundantes. No hay cristianos conocidos en Sart el día de hoy.
La actual Sart es una ciudad tranquila con casi cinco mil habitantes. No hay creyentes conocidos.
Filadela-Alaşehir
Poco queda de la antigua Filadelfia. No establecida hasta mediados de los años 100 a.C., la ciudad de Filadelfia fue la más nueva de las iglesias a las que Jesús se dirigió en Apocalipsis. La moderna ciudad de Alaşehir se encuentra en la cima de Filadelfia. Tienes que mirar con atención para encontrar cualquier signo de la vida anterior de la ciudad. Los muros bizantinos derrumbados se mezclan con su paisaje urbano. Un barrio ha conservado los arcos y sarcófagos de una iglesia del siglo VI. La llamada a la oración desde la mezquita adyacente interrumpió nuestro ensueño mientras examinábamos las escasas ruinas.
Se cree que este arco roto, ahora con una mezquita al fondo, sostuvo la cúpula de una iglesia en la antigua Filadelfia.
Me sentí incómoda con un peso espiritual en Alaşehir. Traté de reconciliar ese sentimiento con el conocimiento de que aquí es donde los creyentes fieles fueron elogiados por Jesús, quien dijo: “Sé que tienes pocas fuerzas, pero has guardado mi palabra y no has negado mi nombre ( Apocalipsis 3: 8). NVI ) ".
Jesús también le dijo a la iglesia en Filadelfia que los mantendría alejados de la hora del juicio. A lo que sea que se refiera, no significa que se salvarían de la persecución. Los relatos informan que once cristianos de Filadelfia fueron martirizados junto a Policarpo en el año 156 d.C.
Filadelfia, la ciudad del amor fraternal, ahora se llama Alasehir, que algunos creen que significa "ciudad de Alá".
Laodicea-Denizli
Las excavaciones en curso de la ciudad de Laodicea comenzaron recientemente, en 2003. El trabajo continúa descubriendo una ciudad rica y expansiva. Laodicea se construyó en una carretera importante y se convirtió en un centro comercial y bancario. Era conocido por su medicina para los oídos y los ojos y por su lana negra. El agua estaba tibia y desagradable, pero cerca de Hierápolis brotaban aguas termales calientes. También cerca, Colosas era el hogar de agua pura y fría.
La iglesia de Laodicea todavía está en excavación. Antes de que la ciudad se llamara Laodicea, se llamaba "Diópolis", la "ciudad de Zeus".
Las iglesias de Hierápolis, Colosas y Laodicea eran relativamente cercanas y parecían tener una relación entre ellas. Pablo instruyó que su carta a los colosenses se leyera también en Laodicea ( Col. 4:16 ), y se sintió alentado por su fuerte fe en Cristo ( Col. 2: 5 ). Sin embargo, algo parece haber cambiado en los treinta años posteriores a la carta de Pablo cuando Juan escribió el libro de Apocalipsis. La riqueza y la independencia habían debilitado su compromiso con Cristo.
Se sabe poco sobre lo que se ha desenterrado en la antigua Laodicea porque los esfuerzos de excavación son relativamente nuevos. Actualmente, los arqueólogos creen que esta área sirvió como mercado.
En Apocalipsis 3 , Jesús usó lenguaje e imágenes familiares para ellos: riquezas, medicina para los ojos, ropa blanca y agua tibia. Él dijo: “Conozco tus obras, que no eres ni frío ni caliente. ¡Me gustaría que fueras uno o el otro! Entonces, debido a que eres tibio, ni caliente ni frío, estoy a punto de escupirte de mi boca. Dices: 'Soy rico; He adquirido riquezas y no necesito nada '. Pero no te das cuenta de que eres un miserable, un pobre, un ciego y un desnudo ”( Apoc.3: 15- 17 NVI ).
Laodicea se estableció a lo largo de una ruta comercial muy transitada. Este antiguo camino, conocido como Siria Street, conectaba Laodicea con Colosas.
La mayoría de los ciudadanos de Laodicea se reubicaron en la actual ciudad de Denizli después de un devastador terremoto en el año 600 d.C. Parece que la ciudad antigua se extinguió por completo después de la llegada de los turcos en el siglo XI. Hoy Denizli es una ciudad bulliciosa de más de medio millón. De ese número, tres o cuatro ex musulmanes han salido a profesar la fe en Cristo.
Lecciones de las rocas
En los días posteriores a nuestro viaje, procesé algunas lecciones para aprender de estas ruinas antiguas y de las cartas a las siete iglesias.
Recuerda a Jesús
Este Jesús del primer siglo es el mismo Jesús de hoy. En estas cartas se le describe como el que camina entre las iglesias ( Apocalipsis 2: 1 ), el Primero y el Último, y el que estaba muerto y volvió a la vida ( Apocalipsis 2: 8 ), el que tiene la espada aguda de doble filo ( Apocalipsis 2:12 ), aquel cuyos ojos son como una llama de fuego y cuyos pies son como bronce fino ( Apocalipsis 2:18 ), el Santo y el Verdadero ( Apocalipsis 3: 7 ), el Amén y el Testigo fiel y verdadero ( Apocalipsis 3:14). Aunque estas cartas ocurrieron en un momento específico de la antigüedad, aportan mucho más que hechos históricos a quienes están escuchando. Son las palabras del Viviente y pesan sobre nuestra devoción por Él al dia hoy.
Cuidado con las caídas
Jesús no podría dejarlo más claro: seguirlo requiere nuestro todo. Los creyentes del primer siglo sintieron la presión social constante para comprometer su fe al adorar al emperador en un culto, tolerar a los falsos maestros y llevar estilos de vida que reflejaran el mundo pagano que los rodeaba.
¿Ha cambiado algo realmente en los últimos dos mil años? Puede que no tengamos templos en el vecindario, pero los cristianos de hoy se sienten presionados para comprometerse de manera similar. El discipulado de Cristo es algo serio que requiere un compromiso incansable con nuestro único Señor. Siempre debemos elegir el camino de la cruz.
Aguanta hasta el fin
La vida cristiana es una de montañas y valles. Si no mantenemos una perspectiva a largo plazo, rápidamente nos desanimaremos y nos apartaremos. Cristo habla a menudo de perseverancia en sus cartas. “Sed fieles hasta la muerte”, animó a la iglesia de Esmirna. Aquellos que perseveran hasta el fin son llamados vencedores y participarán de la gloria de Cristo ( Apocalipsis 3:21 ). Alegrémonos de los fieles ejemplos de los que nos han precedido y perseveremos en la fidelidad a Cristo hasta nuestro último aliento.
Espere que Dios levante a otros
El pueblo de Turquía no es el mismo pueblo étnico del primer siglo. Un pueblo musulmán, los turcos están orgullosos de su derrocamiento final del Imperio bizantino cristiano en 1453. Sin embargo, la iglesia de Dios está creciendo. A lo largo de los muchos pueblos pequeños como Bergama esparcidos por Turquía, hombres y mujeres están buscando a Dios. En 2017, casi diez mil personas respondieron a un anuncio para recibir un Nuevo Testamento por correo. Dios está levantando su iglesia en esta tierra antigua.
Muchas de las ruinas que visitamos estaban desoladas. Solo éramos mi amigo, yo y los lagartos entre las piedras antiguas. Recordé las palabras de Jesús a los fariseos que querían que él reprenda a los que clamaban: "¡Bendito el Rey que viene en el nombre del Señor!" Jesús les dijo: “Si callan, las piedras clamarán” ( Lucas 19:38 , 40 NVI).
Y así lo hacen. Incluso las piedras construidas para el culto pagano claman que Jesús es Rey. Está edificando su iglesia y quiero que me encuentre, que nos encuentre, fiel hasta el fin.
Usado con permiso de imb
Foto de Karrie Sparrow
https://www.imb.org/2018/06/01/what-happened-to-the-seven-churches-of-revelation/